Kernicterus is een aandoening van de hersenen waarbij als gevolg van een teveel aan bilirubine in het bloed (zichtbaar als geelzucht = 'icterus') een beschadiging is ontstaan van bepaalde delen van de hersenen, met name van de zogeheten basale kernen (vandaar de naam 'kern-icterus').

Kenmerken eerste jaar:

Bij of kort na de geboorte: geelzucht, sufheid en spierslapte en slecht drinken vervolgens ontstaan na enkele dagen koorts en stijfheid van de spieren afname koorts en stijfheid vanaf tweede week epilepsie

Eerste jaar: slecht drinken slappe spieren vertraagde ontwikkeling

Kenmerken later:

doofheid of ernstige slechthorendheid scheelzien schokkering, onbedoelde, bewegingen van de ledematen

verstandelijke handicap (licht tot ernstig) spraakproblemen eet- en slikproblemen