COVENTRY, HIGHFIELD ROAD
Coventry City – Nottingham Forest; 6 april 2005.
Championship (2), toeschouwers; 22.221, uitslag; 2-0.
Scoreverloop;
23. Mc.Sheffrey (P) 1-0
40. Adebola 2-0
Reeds rond 17:00 uur arriveerden wij in Coventry. Parkeren in de directe omgeving van het stadion was op dat tijdstip al
moeilijk. Er waren maar weinig plaatsen vrij in de smalle straatjes. Verder was ons niet altijd duidelijk of parkeren
toegestaan was. We gokten niet en na wat zoeken vonden we een geschikte plek voor de auto. Kaartjes voor de wedstrijd
hadden we de vorige dag al gekocht dus was er geen reden om al naar het stadion te lopen. We besloten het centrum van
de stad te gaan verkennen, wat ongeveer 15 minuten lopen was. Het centrum van Coventry is geen toeristische topper, er
zijn maar een paar pittoreske plekjes. Verder is het vooral veel nieuwbouw. Niet zo vreemd want in de 2e wereldoorlog
is Coventry zwaar getroffen door Duitse bombardementen. We waren er dus snel uitgekeken en liepen terug richting het
stadion. Na een vette hap was het tijd voor bier. Hiervoor gingen we naar de pub the Beer Engine in
Far Gosford Street. Hier zaten behoorlijk wat fans, vooral van Forest. Deze fans hadden weinig vertrouwen in
een goede afloop. Volgens hun was het geen 6-punten wedstrijd maar een 9-pointer. Het ooit zo succesvolle
Nottingham Forest maakte dan ook een dramatisch seizoen door. Het gehele seizoen stond de club al in de degradatiezone.
De stand onderin voor de wedstrijd;
18. Plymouth 40-45
19. Coventry 40-44
20. Brighton 40-44
21. Cardiff City 39-43
22. Gillingham 40-43
23. Nottingham 39-39
24. Rotherham 40-28
Voor beide ploegen waren de belangen dus groot. Na een paar heerlijke pints was het tijd om richting het
stadion te gaan. De andere pubs in de genoemde straat zaten ook vol met fans. Voor één van de pubs stonden de boefjes
van Coventry, duidelijk herkenbaar aan hun casual kleding. Ze werden echter nauwlettend in de gaten gehouden
door de politie. De omgeving van Highfield Road is typisch Engels. Veel smalle straatjes met de
karakteristieke arbeidershuisjes. De buurt maakte een wat verpauperde indruk. Zo vlak voor een wedstrijd heerste er een
gezellige drukte met fans. We kochten een programma en het fanzine Twist ‘n’ Shout.
Het was één van de laatste wedstrijden van Coventry City op Highfield Road. Na een verblijf van 106 jaar ging
de club verhuizen naar de prestigieuze Coventry Arena. Deze ligt aan de rand van Coventry, ver weg van de
binnenstad en de gezellige pubs. De vraag was of Coventry City een nieuw stadion echt nodig had. Highfield Road was
weliswaar wat verouderd maar qua capaciteit en voorzieningen was het nog heel redelijk, zeker als Coventry geen Premier
League speelt. Mooi is dat bijna alles in het stadion Skyblue is, de clubkleuren. Het stadion zat deze avond
bijna vol, de 22.221 toeschouwers waren een seizoensrecord. Wij zaten op de 1e ring van de dubbeldekker achter het doel,
de West Terrace ter hoogte van de hoekvlag. Dit was de tribune met de fanatieke aanhang van Coventry. Het
uitvak aan de lange zijde begon op 10 meter afstand van ons. Ondanks de slechte resultaten waren er ruim 4.000 fans
meegekomen uit Nottingham. Wij zaten dus middenin de sfeer en deze was electric ! Vooral het zingen van de
Forest aanhang was indrukwekkend, meerdere keren kippenvel ! Maar ook Coventry liet zich zeer goed horen. Uit hun
afwisselende repertoire herinneren wij ons;
- Let’s all sing together.
- We are stayin’ up, we’re stayin’ up !
- Mickey Adams Sky Blue Army.
- Coventry la la la.
- Can't we play you every week ?
- You’re from a small town in Derby.
- Going down, going down.
De laatste drie waren uiteraard gericht aan de Forest aanhang. Die reageerden gevat op het laatste met So are we,
so are we. Opvallend was dat zowel de aanhang van Forest als die van Coventry op onze tribune de gehele wedstrijd
bleven staan. Terwijl Highfield Road toch echt een all-seater is. De massaal aanwezige politie en stewards
ondernamen hiertegen geen actie. Er werd wel actie ondernomen tegen fans die elkaar aan het uitdagen waren. Deze fans
werden door een agent apart genomen en streng toegesproken. Blijkbaar was er respect voor de agent want deze fans waren
gelijk een stuk rustiger. Weinig respect hadden wij voor een irritante steward die ons verbood om foto’s te maken !
Voor deze wedstrijd was er geen minuut stilte in verband met het overlijden van de paus. In het begin waren er voor beide
ploegen een paar kansen. Maar al snel was duidelijk dat Coventry City de betere ploeg was. In de 23e minuut kreeg
Coventry een strafschop na een handsbal. Blijkbaar had Coventry dit seizoen al enig strafschoppen gemist want veel
mensen op onze tribune durfden niet te kijken. Gary McSheffrey schoot echter onberispelijk raak. Vlak rust besliste
Dele Adebola de wedstrijd. In het strafschopgebied passeerde hij op prachtige wijze een paar verdedigers en schoot de
2-0 binnen. De pauze werd door C&U gebruikt om onder andere een pie te eten, de gekozen variant Cheese & onion
was echter erg vies ! In de 2e helft deed Coventry het wat rustiger aan en liet het Forest wat komen. Forest maakte
echter een zeer armoedige indruk en pas diep in de 2e helft kwamen er een paar kansen met onder andere een kopbal op
de lat. De fans van Forest bleven echter de gehele wedstrijd achter hun ploeg staan. Natuurlijk werd het wat stiller
na de 2-0 maar deze fans verdienen een betere ploeg ! Onder de aanhang van Coventry was de sfeer fantastisch. Door
de 2-0 uitslag nam Coventry City afstand van de degradatiezone. Terwijl de problemen voor Nottingham Forest alleen
maar groter werden, degradatie kwam erg dicht bij voor deze club. Rond de 80e minuut werd zelfs de wave
ingezet door het thuispubliek. Met name het hilarische Twist and Shout was populair. Zelfs na de wedstrijd
op weg naar de uitgang ging het zingen door. Voor ons wat dit een schitterende wedstrijd om Highfield Road
mee te maken. Na afloop liepen we terug naar Far Gosford Street voor nog maar een biertje. Later gingen we
nog naar een snackbar waar we enorm schrokken. Er kwamen 2 Pakistaanse homo’s binnen die stomdronken en zeer
vervelend waren ! Een bizar einde van een fantastische avond in Coventry !
Laatste wijziging verslag; 18-04-2005.
