Hoofdpagina
Reizigersadvies
Leestips
Bishkek
Veiligheid
Natuur
Kirgiezen
Geschiedenis
Volksspelen
Links

FOTOGALERIJEN:
Landschappen 1
Landschappen 2
Landschappen 3
Mensen 1
Mensen 2
Mensen 3
Issyk-Kul (strand)
Zwart-Wit
Overig

VERHALEN:
Autotocht
Vierluik

HOOFDSTAD VAN KYRGYZSTAN: BISHKEK

In brochures en op internet-sites over Bishkek wordt de stad afgebeeld als een bloeiend park en overal vlamt het vreugdevuur. Ik houd van mijn stad en ik wil haar reputatie niet ondermijnen, maar eerlijk gezegd heeft Bishkek geen noemenswaardige bezienswaardigheden. Het is een stad als iedere andere. Ooit werd ze ‘de groenste hoofdstad’ genoemd, maar die tijden zijn allang vervlogen. Toch kunnen toeristen nog steeds genieten van de vele parken en in de architectuur van pleinen en gebouwen zowel koloniale - als Sovjetkenmerken ontdekken. Sinds het uiteenvallen van de Sovjet-Unie is het stadsgezicht wel veranderd doordat het kapitalistischer trekken heeft gekregen, zoals ook het leven van de inwoners.

De stedelijke bevolking wijkt sterk af van de dorpsbevolking, misschien zul je dat zelf merken. Je kunt zelfs zeggen dat de stad en het dorp twee verschillende culturen zijn. Het stadsleven is meer op het westen gericht, terwijl het leven in de dorpen zijn rustige ritme en tradities heeft behouden. Etnische Kirgiezen bevolkten grotendeels de dorpen en Russen de stad. Vroeger was 80% van de inwoners van Bishkek Rus; nu is hetzelfde percentage Kirgies. De afgelopen 12 jaar (sinds de onafhankelijkheid van Kirgizie) zijn honderdduizenden Russen naar Rusland geemigreerd. Kun je je zo’n plotselinge verandering in de demografische balans voorstellen? En aangezien de beste specialisten van alle beroepsgroepen, de ijverigste en meest getalenteerde kaders, de republiek hebben verlaten, is dit een kolossaal verlies voor het land. Maar laten we niet blijven hangen in treurige herinneringen. Laat ik liever wat vertellen over de situatie van vandaag de dag.

De stad is behoorlijk groot, qua inwonertal vergelijkbaar met Amsterdam. Het is de grootste en meest ontwikkelde stad van de republiek. Je vindt er alles dat je nodig hebt: internet-cafe’s, eetgelegenheden, hotels en pensionnetjes, winkels en bazaars, banken, toeristenbureaus waar je een binnenlandse reis kunt boeken en reisbureaus voor je vliegticket, enz. enz.
Helaas spreken zelfs hoofdstedelingen erg slecht Engels, of liever gezegd: ze spreken die taal nauwelijks. Als je iets wilt vragen, kun je dat het beste doen aan jongeren. Studenten leren vreemde talen en maken graag van de gelegenheid gebruik om te oefenen. Zelf kun je het oefenen beter nalaten, want als je allerlei ingewikkelde constructies bedenkt, begrijpen ze je gewoon niet.
Hoewel de staatstaal Kirgizisch is, blijft de voertaal onder de stadsbevolking Russisch. Kirgizisch spreken alleen etnisch Kirgiezen (hoewel er uitzonderingen op deze regel bestaan). Als je het Russisch niet machtig bent, zul je waarschijnlijk moeite hebben met het lezen van Cyrillische opschriften. Misschien is het overdreven om je op een studie Russisch te storten, maar een kennismaking met het Cyrillische alfabet is zeer aan te bevelen. Het is niet zo moeilijk als het op het eerste gezicht lijkt. Eigenlijk zijn het Cyrillische en het Latijnse schrift verwant aan elkaar.

Qua transport zijn mini-busjes het belangrijkste vervoermiddel voor stedelingen. Het zijn er zoveel, dat ze de lijnbussen en trolleys bijna hebben verdrongen. Het verkeer ziet er erg chaotisch uit doordat de deelnemers niet uitblinken in discipline. Weinig chauffeurs hebben de gewoonte om voetgangers voor te laten gaan, dus kijk goed uit als je oversteekt! De reparatie van het wegdek gedurende de afgelopen twee jaar heeft slechts betrekking op de hoofdstraten en daarvan niet eens alle. Kortom: de wegen laten te wensen over. Terwijl een chauffeur de vele kuilen omzeilt, moet hij zo bruusk manoeuvreren dat hij weleens op de verkeerde weghelft terecht komt.
Er zijn zoveel taxichauffeurs in de stad dat je je misschien af zult vragen of er wel voor allemaal werk is. Nee, dat is er niet en niet alleen voor taxichauffeurs. Mensen leven in armoede en proberen op alle mogelijke manieren bij te verdienen. Taxichauffeurs kun je verdelen in particulieren en professionelen (dat betekent dat ze werken vanuit de vroegere staatstaxibasis). Tussen deze twee groepen is een zo heftige concurrentie dat het weleens tot vechtpartijen komt. De taxi’s zijn oud, soms zelfs echte oldtimers. Het is grappig om te zien hoe een chauffeur midden op het kruispunt met onbewogen gezicht een noodstop maakt om bij te tanken uit een preventief meegenomen fles benzine en verder rijdt. Als je een taxi neemt, moet je tevoren een prijs afspreken. Men heeft geen tellers.

Cafe’s en eethuizen zijn er in Bishkek meer dan genoeg. En hoewel het personeel hoogst zelden Engels spreekt, hebben ze vaak wel een menu met vertaling. De vegetarische keuken staat op gespannen voet met de traditionele oosterse gerechten, maar met een beetje fantasie kun je wel een vegetarische maaltijd samenstellen. Liefhebbers van vlees daarentegen kunnen hun hart ophalen in de nationale keuken. Soms is er een behoorlijk gevarieerd menu, van Chinese tot Europese gerechten. Serveersters (meestal meisjes) werken 12 tot 14 uur per dag en worden daarvoor slecht betaald. Hun belangrijkste bron van inkomsten zijn fooien. De hoogte van de fooi die je geeft, is gewoonlijk afhankelijk van het totale bedrag dat je verschuldigd bent. Als ik ergens gelunched heb voor 200 som, geef ik meestal 20 som fooi. Maar of en hoeveel je geeft, moet je zelf weten.

Waar kun je overnachten? Als je een goedkoop pensionnetje zoekt, dan beveel ik je het interessante en originele gastenverblijf van Sabyrbek aan.
Razzakov straat 21,
tel. (00996-312) 621398.
Het huis staat in het centrum van Bishkek, tegenover de Duitse ambassade, en is gemakkelijk te vinden. Er heerst daar een ongedwongen atmosfeer met veel toeristen uit verschillende landen. Helaas zijn er in de zomer niet altijd plaatsen over, maar Sabyrbek zal altijd proberen een alternatief voor je te vinden. Er komen op dit adres niet alleen reizigers voor een overnachtingsplaats, maar ook om zomaar wat te kletsen of reiservaringen uit te wisselen met andere toeristen. Ik prijs dit huis niet toevallig aan. Sabyrbek is mijn vader en waarom zou een zoon zijn ouderlijk huis niet loven?
In Bishkek is het mogelijk om een appartement te huren als je van plan bent om langere tijd (maandenlang) in Kirgizstan te verblijven. Advertenties in de plaatselijke kranten waar voor een paar uur of voor enkele dagen een flat wordt aangeboden, zijn meestal niet pluis.
Natuurlijk zijn er in Bishkek andere, redelijk goedkope hotels. Voor zover mij bekend heb je Salima, Semetei en Nooruz. Elk heeft zo z’n plussen en minnen. Maar eerlijk gezegd ontwikkelt de toeristische dienstverlening zich in onze stad niet naar wens. Zo kun je na 20 euro voor een nacht betaald te hebben, ontdekken dat er geen water uit de kraan komt of het slot van de deur klemt. Je kunt er vanuit gaan dat je dit soort problemen bij dure hotels als Dostuk of Hayatt niet tegenkomt, maar ik heb daar geen ervaring mee, dus ik kan het niet met zekerheid zeggen.

Met internet zou je in Bishkek geen problemen moeten ondervinden. Internet-cafe’s vind je overal (vooral in het centrum van de stad) en de meeste zijn de klok rond open. Daarvandaan kun je ook bellen naar een willekeurig plekje op aarde. Bellen naar een vaste telefoon in Nederland kost 6 som (12 eurocent) per minuut, naar mobiel drie keer zoveel. Het personeel van het internet-cafe spreekt meestal Engels. Hun kun je ook een fooi geven.

Winkelen in Bishkek. De meeste toeristen houden van souvenirs en traditioneel handwerk. Er verschijnen steeds meer verkooppunten met een keur aan handgemaakte voorwerpen van leer, wol en aardewerk. De ZUM (spreek uit als: Tsoem - Centraal Universeel Warenhuis) grossiert hier ook in. Wat in Bishkek aanzienlijk goedkoper is dan in Europese landen, is trekkingkleding en alpinistenuitrusting. Een Goretex jas kun je hier voor 150 euro krijgen. Neem eens een kijkje in de winkel RedFox.

Sommige plekken die ik genoemd heb, staan ook op de schematische plattegrond van Bishkek (het centrum).